Aussityttö Elma oli vähän yli 4 kk ikäinen, kun sillä todettiin calve-legg-perthes eli reisiluun pään kuolio. Calve-legg-perthes, tuttavallisemmin ”legu”, on perinnöllinen sairaus, joka puhkeaa yleensä 14 kuukauden ikään mennessä.

Elmalla oireilu alkoi kuten legupotilailla yleensä. - Huomasimme, että Elma alkoi aristaa takajalkaansa lenkkien jälkeen. Se oireili jalkaansa muutenkin, esimerkiksi sohvalta hyppäämisen jälkeen se vingahti. Otimme yhteyttä kasvattajaan, joka pelkäsi pahinta, kertoo Elman omistaja Marja-Liisa Valmi. 

Pikaisesti leikkauspöydälle

Elma vietiin nopeasti lääkäriin, joka varmisti, että kyseessä on calve-legg-perthes. Edessä oli leikkaus, jossa surkastuneen reisiluun pää poistetaan kokonaan. Leikkauspöydälle Elma pääsi pian sairauden toteamisen jälkeen. Silloin elettiin kevättä 2001. - Leikkaus oli hirveän iso ja vaikea. Elma oli viikon verran todella kipeä – jopa niin kipeä, että pelkäsimme joutuvamme lopettamaan koiran. Taistelimme kuitenkin sinnikkäästi, ja Elman kipulääkkeet vaihdettiin toisiin kipulääkkeisiin. Pikkuhiljaa Elma alkoi kuntoutua; kävimme paljon uimassa, ja se auttoi selvästi, Marja-Liisa Valmi kertoo. 

Takapakkia tuli

Kaikki ei kuitenkaan aina mene kuin elokuvissa – niinpä Elma alkoi oireilla uudelleen syksyllä, kun uiminen väheni. Toipumisessa tuli takapakkia; Elma alkoi uudelleen hyppyyttää ja aristaa jalkaansa. 
- Elman pelastus oli eläinfysioterapeutti. Kävimme fysioterapeutilla kymmenkunta kertaa. Elma sai selkeästi helpotusta oloonsa, ja me saimme hyvät liikuntaohjeet. Yksi ohjeista oli se, että meidän piti pakottaa Elma astumaan leikatulle jalalle. Fysioterapeutin mielestä uudelleen alkaneen oireilun takana oli ns. kipumuisti; Elma muisti kuinka kipeä sen jalka oli ollut, eikä enää uskaltanut käyttää jalkaansa. Me tietysti säälimme kipeää koiraamme, ja se taisi olla yhtenä ongelmana Elman toipumisessa. Niinpä aloimme lenkkeilyttää Elmaa lyhyellä hihnalla niin, että sen oli käytettävä leikattua jalkaansa. Se auttoi, ja Elma alkoi voida paremmin, Valmi muistelee.

Leikkauksesta ei enää tietoakaan

Nyt Elma on jo 9-vuotias, eikä vaikeasta leikkauksesta ole enää tietoakaan. Marja-Liisa Valmin mukaan Elman vanhenemiseenkaan ei leikkaus ole vaikuttanut, eikä koiran luonne ole muuttunut mihinkään suuntaan. - Sitä, että Elmalle on pentuna tehty suuri leikkaus, ei huomaa mitenkään. Se hyppää korkealle, kävelee hihnassa normaalisti eikä arista jalkaansa. Pakkasilmalla se saattaa vapaana ollessaan hieman hyppyyttää jalkaansa, mutta hihnalenkillä tätäkään ei tapahdu, vaan koira on täysin normaali. 

Valmi kuvailee calve-legg-perthestä kohtuullisen helpoksi sairaudeksi, kunhan iso leikkaus saadaan hoidettua ja koira toipuu. - Minulla on kokemusta diabeteskoiran hoitamisesta, ja se oli kyllä moninkertaisesti hankalampaa kuin legun hoito. Legu on ns. kertasairaus, jos se vaan hoidetaan kunnolla, hän toteaa.